企业只有具备强大的竞争力，才能获得盈利，不被淘汰，如同丛林之中，两兽相遇，力强者胜，企业更是如此。西方工业革命之后很长时期内，企业竞争求大求全，各式大型垄断企业应运而生，手握土地、人力、科技以及巨额货币资本，我们将这种企业模式称为“帝国型”企业。在这样的经济模式下，谁拥有更为雄厚的资本物力，谁就能在竞争中占尽先机。如鼎盛时期的摩根家族，版图遍及美国的金融、钢铁、铁路、政界以及公用事业方方面面。
随着垄断时代的终结，社会与技术的进步，许多“帝国型”企业已经分崩离析，商业权力也已经分散到各种机构和个人手中。与过去粗放型的生产方式相比较，现代经济的重心不再放在资源的大规模使用上，而更加注重个人智慧的充分开发和人的创造性知识技能运用。也就是说，现代商业竞争开始追求一种自然和谐的可持续发展之道，一种需要深人开掘、不能复制的制胜要素——人。物力资本虽然仍然是企业运转的“天时地利”，但是要调动和运转这一切，还得借自具有开创精神和能力的“人力资本”因素。
与“帝国型”企业中每一位员工是大生产机器上的螺丝钉不同，现代企业更加看重员工的独当一面，每位员工都是企业机体不可或缺的关节和资源，牵一发而动全身，使各人的才智能够得到最大的发挥。换言之，人才是现代企业最大的财富，与人力资本一道登上历史舞台的，是现代企业以人为本的新的价值观每个人都是企业的资本。
现代企业价值观的核心体现在人力资本的管理上,它从两个方面颠覆了传统人力资本管理：一是货币资本与人力资本的关系，二是人力资源与人力资本的关系，也即普通员工管理与人力资本管理的关系。这两方面的内容，都表明了现代企业所引导的价值取向，人的才干、智能被提升至了一个前所未有的高度。